「受難のペルー移民史」100年前に南米へ渡った北陸人の物語
突然ですが、ペルーって知っていますか？ ペルーとは、南米の国の１つです。ほとんどの日本人（編集部のメンバーを含む）が正直、なじみの薄い国かもしれません。
でも、ナスカの地上絵やインカ帝国の遺跡マチュピチュと言われたら、「知っている！」となるはず。そうです。あの有名観光地は、南米のペルーにあります。
そんなペルーと日本の歴史は意外にも長く、外交関係樹立150周年の節目が今年にあたります。
現代の日本人の感覚からすれば、どこにあるのかほとんど分からないくらい遠くの国ですが、そのような遠方の国と、なんと150年も前から日本は交流を持っているのです。
さらに言えば、今から100年近く前には、日本から（北陸からも）続々と移民が渡った歴史もあります。
南米移民というと、なんとなくブラジルを思い浮かべる人もいるかもしれません。しかし、日本人の移民が集団で渡航した最初の南米の国はペルーでした。
そんなペルーとの関係を、150周年の節目に合わせて、移民の子孫たちが手掛けた書を通じ振り返る書展が現在、富山市ガラス美術館５階で開催されています。
主宰は、福井市出身の書家、浜野龍峰さん。その書展に関連して、
「そもそも移民って何？」
「なんで、日本人はわざわざペルーへ行ったの？」
という質問が編集部に寄せられましたので、「北陸の人も居るなら調査してみよう」と思い取材し、まとめてみました。
現代の感覚からは正直、信じられないと思います。国内に居ても国民が食べられなかった時代が日本にもありました。
狭い国土で急激に増え続ける人口のはけ口を国家レベルで海外に求める国があり、同時に、食うや食わずの苦しい生活を送りながら、新天地に希望を託し、海を渡る日本人たちが、ほんの100年くらい前までたくさんいたのです。
ただ、海外に飛び出したところで、故郷とは異なる苦労が待っています。グアムやハワイ、カリフォルニア、フィリピン、旧満州国、北海道の開拓でも、日本人の移民は苦労を強いられました。
ペルーに関しては「史上最悪の受難」「全世界の日本人の移民の中で最も苦しんだ」とまで言われる壮絶な暮らしが待っていました。
それでも、日本人たちは懸命に生き延び、後世の礎になって、ペルーの土地で、偉大な日本人社会をつくり上げました。
そこで今回は、日本の移民史上最大の受難を味わったとされるペルー移民の歴史を紹介します。もちろん、その中には北陸人も居て、富山県人の82人、福井県人の195人、石川県人の2人が含まれています。
ぜひ、最後まで読んでみてください。「僕も、私も、頑張って生きよう」ときっと勇気をもらえるはずですよ。
HOKUROKU編集長・坂本正敬
